硝酸 (HNO3) 是一種高度腐蝕性的無機酸。純硝酸是無色的，但您可能會看到較舊的樣品由于分解成氮和水的氧化物而具有更多的黃色。
大多數市售硝酸在水中的濃度為 68% - 70%。當溶液中硝酸含量超過86%時，稱為發煙硝酸；商業級發煙硝酸含有 98% 的硝酸，密度為 1.50 g/cm3。該等級通常用于Z藥行業，因為它不像無水酸那樣易揮發，也沒有腐蝕性。
根據存在的二氧化氮的量，發煙硝酸進一步表征為濃度高于 86% 的紅色發煙硝酸或濃度高于 95% 的白色發煙硝酸。
當濃度為 70% 時，硝酸主要用于醫學實驗室的標準品，這些標準品經過純化和表征，可用于低 ppb 范圍內的痕量元素分析。它在學校實驗室也很受歡迎。
硝酸也用于混濁或污泥水樣的消化過程。當與鹽酸混合時，它會產生王水。硝酸與鹽酸結合使用或單獨用于清潔用于高端顯微鏡應用的玻璃蓋玻片和載玻片。
90% 的硝酸具有腐蝕性，主要用于特殊應用，例如 版畫中的蝕刻、不銹鋼的酸洗或電子產品中的硅片清洗。
硝酸、水和酒精的溶液（稱為 Nital）用于蝕刻金屬。這種獨特的技術小心地去除了金屬的頂層，以形成可見的形狀。它還揭示了金屬的微觀結構，通常是銅、鋼或鋅。硝酸也用于生產硝酸銨的肥料工業。在制造銀鏡的過程中，
硝酸也用于在鍍銀前清潔玻璃。水溶液中約 10% 的硝酸用于木工老化楓木或松木。在兩種木材的老化過程中，這種較低濃度的酸會產生灰金色，非常像舊蠟或涂油木材。
硝酸用于制造聚合物工業中的中間體：在制造己二酸（己二酸）以制造聚酰胺、TDI（甲苯二異氰酸酯或甲苯二異氰酸酯）和二硝基苯中的兩種試劑用于制造聚氨酯。
其他用途包括珠寶行業溶解黃金和鉑金。硝酸用于印刷工業生產染料。硝酸已以各種形式用作液體燃料火箭中的氧化劑。在有機合成中，硝酸可用于引入硝基。與硫酸一起使用時，會產生硝鎓離子，與苯等芳香族化合物發生親電反應。
在電化學中，硝酸被用作有機半導體的化學摻雜劑和原始碳納米管的提純工藝。
硝酸是一種腐蝕性極強的酸，能夠非常迅速地引起嚴重的化學灼傷。如果吸入硝酸霧，健康風險包括粘膜腐蝕、遲發性肺水腫性肺炎、支氣管炎和牙齒糜爛，甚至死亡。與眼睛接觸會導致永久性角膜損傷。
工人可能因接觸硝酸而受到傷害。暴露水平取決于劑量、持續時間和所做的工作。硝酸不相容，能與許多物質發生劇烈反應。例子包括但不限于：乙酸酐；丙酮; 乙腈；醇類；堿金屬；胺類；氨; 苯; 基地; 碳化物；銅; 二氯甲烷；二甲基亞砜; 易燃液體和氣體；甲酸；重金屬; 硫化氫；酮; 金屬粉末；磷; 還原劑；硫醇；甲苯; 松節油。
硝酸不得將其排入下水道，因為其 pH 值會損害水生生物。如果需要處理硝酸，化學廢物產生者必須確定丟棄的化學物質是否被歸類為危險廢物。化學廢物產生者還必須參考當地、地區和國家危險廢物法規，以確保完整和準確的分類。
